Toutes les races de poneys sont originaires soit des pays chauds aux contrées désertiques et arides, soit, et c'est le cas le plus fréquent, des régions froides et rocheuses à la végétation rare. La diversité des pays d'origine expliquent la gamme infinie des races de poneys.
Ce sont ces conditions de milieu qui ont selectionné et conservé ces petits chevaux.

La taille des poneys varie entre 0.80m et 1m47 - limite arbitraire en France.
Les sujets qui atteignent 1m47 sont de véritables petits chevaux en rapport avec certaines races d'équidés : le pur-sang arabe, le barbe, le camargue qui toisent de 1m37 à 1m50. Mais on les désigne communément sous le vocable "double poney".

En France, on distingue 4 races principales : Le pottock, le landais, le merens, le français de selle. Voici un tableau qui donne des notions sur les différentes races. N'hésitez pas à consulter l'association de chaque race pour en savoir plus.

NB - Le mérens est classé selon les périodes dans les races poneys ou chevaux.